作者：廖靜蕙；審校：李玲玲(台大生態學暨演化生物學研究所教授)
炎熱夏天午後的台灣霧峰，有幾位身穿厚重保暖衣物的工作人員正在分裝手上的種子。這裡是台灣種子庫存心臟部位──農試所種原中心的中期貯藏庫。農試所種原中心技佐魏趨開帶著採訪人員更往裡走，推開一道厚重的門，身著夏衣的隊伍，被迎面而來的寒冷逼著打哆嗦，不到幾秒鐘便不得不告退。這寒冷至極的空間是「長期貯藏庫」，室內溫度：-12℃，相對溼度：30%，有如極地的環境，收藏耐貯型種子，保存期限最長可達50年。
隨著全球氣溫逐年升高，物種存滅面臨嚴峻的考驗，每年都有物種繼續消失，種子保存有如一場與時間的競賽。世界各國努力效法挪亞造方舟留住物種，台灣則有農試所種原中心，為作物的未來儲存生機！
庫存無分貴賤 等待有朝一日出線
種原中心的四大任務：蒐集collection、保護conservation、交換exchange、發展development，是全世界種子庫存共有的價值觀。農試所種原庫存組黃勝忠組長表示因台灣植物物種之豐富、多元，使得種子庫存的工作更須謹慎。種原中心除了種子保存之外，還有非種子型的保存方式（如甘藷、馬鈴薯、芋、山藥、以及百合等）。細心的分類與高科技的保存技術，讓種原中心得以蘊藏7萬多種作物品種的種原，稱之為寶庫亦不為過。舉凡身邊不起眼的野花野草到已知具備經濟效益的植物，都被細心收藏。其中種子保存達六萬多種品種；非種子型保存，包括無性繁殖的「組織培養」、冷藏保存、超低溫液態氮保存以及田間保存約有一萬多種保存的品種。
「物種常因人為破壞而消失，種子保存最重要的目的是有朝一日當人類發現某種作物具備用處時，仍然存在並可進行大量培植。」黃勝忠如是說，他舉幾年前發現白鳳豆為例，多年來沒沒無聞，平凡無奇；當研究人員發現其具抗癌功用，需大量繁殖時，農試所庫存的白鳳豆種子便發揮功用了。比起人類研究的腳步，植物種類浩繁，我們永遠無法完全得知每株植物隱含的價值。種子庫存的必要性，除了立即的價值，對於無法預測的未來，更有其意義。
除了以種子型態保存植物種原，農試所更在全台擁有七個「保存園」，以植株的方式養育著不同氣候海拔的花卉樹木。除了農試所，尚有以柑桔類及藥用作物種原為主的關西保存園；高海拔作物種原的望鄉保存園；中海拔作物種原的羅娜保存園；以及嘉義、鳳山、古坑等三地的熱帶、亞熱帶果樹及木本花卉保存園。
種原發現之旅持續中
當接到通報有疑似新物種出現，種原中心在確認消息來源以及植株完整後，便會派員進行採集的工作。而種原中心的研究人員更養成高度敏感度，2008年農試所研究人員便發現了台灣的原生種平地櫻花。一提到美麗的櫻花，在台灣人們的想像，立即浮現來自日本、寒冷地區（在台灣便意味著高山），卻萬萬沒想到台灣平地就有原生種櫻花，更特別的，這是一株白櫻花！這一場美麗的邂逅，驗證了尋找種原之旅沒有止境。
作物多樣性價值
蘊藏豐富種原的台灣，自然也是各國學者探詢之處。而台灣作物在世界舞台上，亦未缺席。魏趨開便說，有一次印度種原中心的研究人員來訪，詢問他是否知道台灣水稻也參與1970年代的「綠色革命」。原來當時的水稻品種長得太高，結穗時容易倒伏，造成歉收，而後研究人員從台灣的原生稻中取得矮種基因，經育種改良矮化後，水稻變矮了，不容易倒，產量大增，成就綠色革命的一章。
人類在思考生物的價值時，往往強調直接消耗它們的使用價值。然而，各種生物往往都具有多元的價值。以香蕉為例，當我們看到香蕉，首先浮上腦海的就是吃它。因此，好吃的香蕉遍佈在我們的生活中。其實蕉類除了果實可供人類（或動物）食用之外，蕉類的葉、莖，甚至花朵，也有不同的作用。例如蕉類的莖幹中的纖維質，即被研究運用做成衣服；有些蕉類的植株、花、葉皆具觀賞價值。此外在香蕉的黃葉病研究發現台灣原生種的香蕉之基因可抗病。這種香蕉不好吃，只在野地才可發現，但卻具備這種獨特的價值。另外，生物還提供我們有選擇的機會，和遺贈給後代，或是因應未來世界變化的潛力與保存替代方案等非直接耗用的價值。
延續種原 延續未來
台灣除了農試所有目標、有規模地收集、保護作物種原外，還有林試所保存樹木種原，畜試所保存畜養動物種原，水試所保存水產生物種原，食品工業發展研究所生物資源保存及研究中心保存微生物種原等。此外，中央研究院、特有生物研究保育中心、動物園與博物館等單位也在陸續保存野生物種原或冷凍遺傳物質等。在民間部分，最著名的有屏東高樹鄉的辜嚴倬雲植物保種中心，致力於保存許多東南亞的珍貴植物種原。「種子」充滿在我們的生活中，卻不曉得何時會消失在自然環境中，但因為有種原中心以及各單位保護種原的決心，讓我們確信還有機會再與它們相遇。
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