發源於阿里山脈的曾文溪，經過138公里的蜿蜒，在台南市七股區海岸出海。從上游帶來豐富的營養鹽，造就生物群聚的棲息地，國家以保育法令陸續公告為野生動物重要棲息環境、野生動物保護區、台江國家公園以及國際級國家重要濕地，在在顯示其重要性。每年10月，全球近1/3的黑面琵鷺陸續抵達曾文溪口過冬，隨著氣候逐漸回暖，只見零零星星的鳥兒覓食，已不復幾個月前熱鬧的鳥況。
根據2016年全球黑面琵鷺普查結果，全球共紀錄了3,356隻，其中到台灣度冬就有2060隻，佔全球數量的61.3%；最大越冬地仍為台南曾文溪口，數量為963隻，佔全球總數 29%，七股名聲在響國際間不脛而走。雖然黑琵數量持續成長，但距離擺脫滅絕的命運仍有一段距離。如何容納逐漸穩定而壯大的黑琵來訪，是保育的下一里路。
曾文溪口主棲地、東魚塭是黑面琵鷺重要餐廳。攝影：郭東輝
中華野鳥學這幾年觀察到，過去黑琵以七股為主要棲息地，現在逐漸往南、北擴散。台南市野鳥學會總幹事郭東輝認為，往外擴散代表原棲地資源不足。雖然畫設很多棲地，但食物來源不是那麼充足，需主管機關積極地經營管理，「把這些餐廳擴大經營，食物多才可能容納更多黑面琵鷺。」
魚塭與冬候鳥互動地景 深池養殖不見了
黑琵餐廳並非全部是自然形成的，曾文溪口充分的養分與地形，也是養殖產業重鎮。一池又一池相連的魚塭無止盡的延伸到海口，平日人煙罕見，看似極度荒瘠之地，藉由候鳥的來訪一窺其豐饒物產。這些人類經營的餐廳，隨著季節更迭作息，提供了度冬黑琵、鷺科及雁鴨科候鳥充足食物來源。冬季的黑面琵鷺、鷺科候鳥在魚塭停留覓食的畫面，標記著傳統文化地景中，鹽水淺池養殖者殷勤工作，與自然和諧相處的景象，可說是台灣里海的代表。
引入海水的淺坪養殖具有300～400年歷史，已形成西南沿海動態的文化地景，淺坪養殖每年要「曬坪」一次，漁民在冬季收成後的曬池，雖要曬乾卻不能太乾，要曬到恰恰好，既能養出濕軟的水藻，讓之後放養虱目魚時，有水藻可吃；水藻養得好，虱目魚才能吃得飽又健康。
在水分未乾前的一、兩天，池裡剩下的魚蝦、底棲類生物，幾乎是渡冬的黑面琵鷺最愛光顧的地方，吸引上千隻冬候鳥來訪，成為重要的覓食棲地。這也是何以台灣黑琵保育取決於能否與養殖漁業共生，養殖業的作為，決定了黑琵以及候鳥的食物來源，有如經營黑琵餐廳。
但淺坪式養殖經濟效益低，又耐不住極端氣候的衝擊，隨著養殖技術日新月異，密集、深池養殖型態帶來高產值、高收入，高出淺坪養殖每單位3～4倍，20多年來逐漸替代傳統淺坪養殖，已成回不去的養殖型態。
這個在趨勢曾文溪口北側的東魚塭也不例外。漁民為了經濟效益，部分轉租出去，或改為池深1.5～2公尺深的水池，目前只剩極少數魚塭養殖虱目魚，其他都改為文蛤養殖。維持相同水位的深水養殖，終年不放乾，改變地貌以及景觀。池深不見底，見不到鷺科，黑琵也不靠近。
2月的東魚塭，部分收成後的魚塭，業者請來怪手整地。台江國家公園管理處研究人員蔡金助說，文蛤養殖管理容易、利潤高，不過一段時間就需整地，因為文蛤是濾食性，糞便會造成土地酸化，因此隔一段時間就得翻土，將不好的土推到邊緣；翻地之後、灑藥消毒，展開另一個養殖循環。
東魚塭魚池收成後，業者正在整地。攝影：廖靜蕙
蔡金助生活在當地，20多年來不間斷地觀察監測黑面琵鷺族群數，他說，2002年的東魚塭，曾是眾多黑琵聚集之處，覓食之後就到主棲地（黑面琵鷺野生動物保護區）休息；這幾年數字不斷往下掉。
台管處力挽淺坪養殖 尋找深池養殖永續可能
「那時當地都是淺坪魚塭，黑面琵鷺、雁鴨都會來訪；現在因廢棄或放租轉手給養文蛤的業者，原本的紅樹林、芒草也消失了，地形地貌的改變，不再吸引候鳥來訪，原本熱鬧的景象也變得單調。」蔡金助描述著過去的冬季盛況，少了避風的紅樹林、也沒有可吃的魚兒，疑似黑琵，尤其是雁鴨科減少的主因。
為了恢復這種人與天地和諧共生的景象，2009年成立的台江國家公園，與台南大學研究團隊，在該校西校區，以友善生態的養殖方式，飼養虱目魚，並且配合黑面琵鷺訪台週期放魚苗、收成，當黑面琵鷺歷經數千公里的飛行，疲累的抵達曾文溪口，收成後的淺坪魚塭剩餘的雜魚、蝦類，有如黑琵餐廳，補充牠們長途飛行後的能量。
「我們期待業者能以規模的1/10改以友善生態、傳統淺坪、鹽水養殖，就能增加黑面琵鷺覓食棲地。」計畫平台台江國家公園管理處保育課長黃光瀛說，淺坪養殖的虱目魚，只需陽光照射、長藻類，輔以少量飼料，就能養活虱目魚，節能減碳，對環境較為友善。黑琵吃的不是虱目魚，並不會影響漁民的收入。
「相對的，深池養殖單位面積魚的數量十分密集，還需投入大量飼料，有污染的疑慮。」黃光瀛解釋，台江國家公園4月放魚苗，9月收成，黑面琵鷺來台過冬，剛好可以吃殘存的雜魚；到了隔年虱目魚苗要放之前，黑琵已經北返，這種循環形成人與野生物之間自然的接軌。
目前實驗養殖的面積約10公頃，從槽溝引入純海水養殖，收成的虱目魚則做成罐頭，去（2015）年研發了魚鬆、虱目魚丸、生鮮魚肚、全魚真空包等產品。去年放了13000尾魚苗，收成7276斤，收成的產品送弱勢團體以及周邊學校，消費者可於台江國家公園的合作社。
台江國家公園推出的友善生態養殖產品。攝影：廖靜蕙
只是，增加黑琵食源一定得淺坪養殖？各界看法不一，尤其是將深水養池改回淺坪式養殖欠缺現實考量，光是將挖深的池子填回來，對環境又是衝擊。
黑面琵鷺保育學會理事吳世鴻即指出，讓黑面琵鷺有得吃，不在於深池或淺坪養殖，關鍵在於曬池；一些長期荒廢陸化的魚塭，反而更不利黑琵覓食。同樣的道理，淺坪式魚塭如果冬季不放乾水，45公分的水池還是不能讓黑琵使用。鼓勵漁民每年冬季放乾水池，留下約15公分的水以及雜魚，才是解決之道。
「深池虱目魚塭一樣會怕病菌滋生而曬坪，只是沒有每年都曬。」他說，漁民在20年前逐漸棄淺坪而改深池，是因深堵的虱目魚產量大且價格好，又較不用擔心冬天的寒害；相較於深池養殖，一些長期荒廢陸化的魚塭，反而更不利黑琵覓食。
東魚塭不管租約是否要求淺坪式養殖，至少須要求承租者每年有一定面積進行曬池，曬池的面積增加，就能提供黑琵食物來源。「光是這個動作就有利於增加黑琵及冬候鳥覓食環境。」吳世鴻指出，鹹水淺坪虱目魚塭的養殖方式，確實對生態環境及黑琵相對上較友善，但並不能就此否認或忽視深池魚塭，以及其他廢棄、休養中的魚塭所具備的濕地保育功能。
無論是台管處努力經營6年的淺坪式養殖示範，或建議深池養殖業者每年交替曬池，都說明了生產與生態之間存在契機。「里山倡議」所揭櫫的產業兼顧生產地景，並照顧社區居民生活的理想，或許是曾文溪口轉機。蔡金助即以老鷹紅豆為例，期待市政府可以參酌成為管理依據，共創產業與環境雙贏。
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