作者：廖靜蕙
鰲鼓不但有濕地，更有北緯23.5度北回歸線上，難能可貴的平地森林。冬日的鰲鼓溼地，總令賞鳥的人心滿意足，為了候鳥湧入的人群，也為當地居民帶來不容錯過的熱鬧氣氛。東石不但有溼地、候鳥、牛奶蚵三寶；溼地中，更有黑面琵鷺、高蹺鴴以及反嘴鴴國際級三寶，到鰲鼓一次滿足！
候鳥佳音
度冬的候鳥，好不容易飛抵這塊度冬棲地，長期飛行的羽毛殘碎不堪，經過幾天的休息，又在溼地好好飽食後，終於露出豐腴的體型，也能從容不迫的在水中嬉遊。而這一切，完全滿足了人們獵豔的心理，各式賞鳥工具盡出，認真仔細的辨識每一隻鳥，就像想從鳥群中找出過去熟識的老朋友。
鰲鼓濕地森林園區內，不但有沼澤、魚塭、農耕地及造林地等多種不同地貌，所組成的人工濕地，多樣化的棲地及低度人為干擾的環境吸引許多候鳥與留鳥前來。根據嘉義大學與嘉義市野鳥學會共同執行「台灣新年數鳥嘉年華」調查結果顯示，去（2014）年1月鰲鼓樣區總共記錄到9000隻鳥類，光是雁鴨就佔了3000多隻。
而遊客所需的服務，正好提供了社區發展微型產業的機會。
「候鳥救了我們」回鄉打拼，選擇在鰲鼓經營餐廳的蔡先生（向禾漁樂休閒有限公司）說，因為候鳥帶動當地產業，並且因嘉義林管處有心發展生態旅遊，讓環境得以維持在地風貌，帶來一群喜愛原汁原味鰲鼓地遊客。
夏之鰲鼓魅力滿點
但是，如果你認為只有冬天候鳥過境才適合拜訪鰲鼓，那麼可能要錯過社區豐富的人文風采。這幾年嘉義林管處與野FUN生態實業公司合作，培力16位社區導覽解說員，每天以排班形式，等著為旅客訴說最精彩的在地故事。
跟著解說員黃錦麗在炎熱的夏日，走進充滿歷史記憶的笨港口港口宮內，小小的廟宇承載300年歷史，無論是門板、匾額、交趾陶的裝飾、腳墊等，都有許多故事，透過精細的工藝，讓師傅的手藝定格於歷史空間中，不斷流傳。每年農曆三月媽祖壽誕，此地舉辦6庄11角頭大拜拜，是嘉義縣最有特色的宗教觀光聖地。
引以為榮爆漿蚵
當地兩個合作的餐廳，已具備環境保護的概念，他們以天然的果皮廢棄物加上蘆薈自製酵素清潔劑、減少一次性塑料餐具的使用，並採用在地食材，減少食物里程。據說，雲林口湖到嘉義東石一帶的蚵最好吃。
「為何東石蚵比較好吃？因為東石的蚵棚都是固定在近海，漲潮有得吃，退潮就沒得吃，曬到太陽，嘴巴一開一闔運動，因此吃起來特別有脆度，會爆漿！」解說導覽員林韋秀家裡即經營養殖業，對於東石水產養殖瞭若指掌。
原來所謂的有運動，是因地理位置不得不練就的本事。野生石頭蚵，就是附著在岸邊石頭上的蚵，隨著漲退潮有不同的命運，退潮才看得到牠們，這時蚵農會敲成熟的蚵來。
另外，東石的牛奶蚵養在潟湖裡，位置在外傘頂洲和沿海一帶，台灣海峽風浪來到外傘頂洲時，潟湖形成的屏障，擋住了風浪，潟湖風浪就比較小，蚵的品質也隨之穩定；布袋則養在深海，24小時都泡在海裡，缺乏運動，口感偏軟。
守候魚塭的候鳥
而散佈在濕地覓食的大白鷺，解說員形容有如虔敬的基督徒頻頻點頭。這些鳥不識字，也無法分辨哪些是上帝給的糧倉，那些則是人類辛苦養殖的魚塭，但是當地的漁民為了人鳥共生，不會用沖天炮嚇鳥，遇到中網的鳥，也會解救下來。
有些養殖業者，甚至「等高蹺鴴和大白鷺下班，才會下班」。原來，虱目魚的飼料是浮水性的，因此常被鳥兒吃掉，養殖業者既不想傷害鳥，也不能餓著虱目魚，於是只能在魚塭守候趕鳥，常須等鳥兒回家休息，他們才能下班。
林韋秀說，鳥很聰明，池子裡的蝦子有沒有異狀，鳥先知道。當魚塭旁邊都是鳥，代表魚塭的蝦子不妙，生病的蝦子，鳥總會嗅覺到，趕來大吃一餐。
夏日限定黃昏三景
夏之鰲鼓雖少了過境水鳥，但愛鳥的人別氣餒，這裡還有大軍壓境的數大之美。在鰲鼓村主要的街道上，夏季傍晚抬頭就能看到在空中盤旋飛舞的家燕，隨著夜深陣容只會更壯大，夜晚就歇息在電線杆上，一隻緊偎著一隻，有效的利用著空間。不過糞便也帶給民眾困擾，偶而會有來自天上的祝福，卻讓居民不敢領教。
在港口社區，則有高頭蝠的家，夏日限定群聚大王椰子的盛況，在晴朗的傍晚，約5、6點之際，還可以看見高頭蝠一隻一隻外出覓食的情景，牠們常到周遭的農田、路邊植物尋找小昆蟲，在農村可算是有貢獻的長工！
野FUN生態實業公司總經理賴鵬智即指出，鰲鼓濕地森林園區的夏日黃昏三大景觀，包括站在西堤上看東石潟湖的夕陽、遊客中心或港口社區看高頭蝠暮出，以及鰲鼓社區看家燕群聚飛舞與休息。
夏日鰲鼓魅力還有跟著解說員丁振管尋訪社區中的老房子，以及與老房子共生的生態智慧；停駐於台灣西部沿海地層下陷現場，見證氣候變遷的軌道，或跟著王美錦走訪圍堤而成的海埔濕地，鑑識7種最特化的植物。了解越多，越感受小村不凡魅力。而這些自然資源只要適度保育，將源源不絕帶給社區旅遊資源。
生態旅遊永續GO
有別於交通部推動的低碳或綠色旅遊，生態旅遊更重視與在地居民的互動，不光是只是從A地到B地，騎單車這類使用節能環保的旅遊方式。
賴鵬智表示，生態旅遊就是在旅遊過程力行環境保護、生態保育，達到環境教育，並能結合社區，照顧社區居民的利益，將好處回饋給社區居民。以鰲鼓為例，林管處協助社區成立單一窗口，提供遊客旅遊資訊、分派生意給業者；而業者須繳交環境保育與社會公益回饋金到專戶，這些基金累積成一筆經費，將做為社區的公益基金，是社區居民所需提供服務計畫，例如高齡長輩的三節獎金、獨居老人送餐等。
正當FAO發出警訊，全世界森林正以每年730萬公頃，等於兩個台灣那麼大的速度消失，台灣森林保育則提供了豐富的生態系服務，鰲鼓溼地平地森林正是其中一個範例。
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