作者：廖靜蕙
提到全球暖化，多年來人類將焦點集中在工業密集國家所排放的二氧化碳，直到近十年來，才將焦點轉移到畜牧業。而體積龐大、集約飼養的牛，更首當其衝。根據聯合國糧農組織（FAO）2006年的報告，畜牧養殖業排出的溫室氣體，超過了小轎車和越野型休旅車的排放量。紐西蘭原為《京都議定書》的模範生，卻因畜牧業而跌一跤，為此，紐西蘭甚至課「放屁税」！哇，聽起來似乎很不人道，說起來，似乎都是牛的錯。
不，這都是因為人類太依賴牛隻了，例如美國飼養的牛隻，遠遠大於國民所需，這引發了一些道德與人道關懷，因為很多貧困的國家甚至吃不到這些家畜所吃的作物呢！不過沒關係，辦法是人想出來的，專家投入研究之後，發現改變牧草品種以及打一種預防針，將可改善甲烷排放的數量；除此之外，少吃肉、減產牛隻，會是個明智的辦法！牛糞既然無法避免，能拿它做什麼呢？越來越多聰明的農人拿它來發電，額外賺了一筆錢喔！
畜牧過程中，一些會反芻的動物，如牛、羊、鹿等，牠們呼氣、放屁或打嗝，都會排放出大量的甲烷。甲烷是僅次於二氧化碳，對由人類引起的溫室具有第二大影響力的氣體。畜養每頭牛一年所排放的甲烷等溫室氣體相當於一輛汽車跑7萬公里的二氧化碳排放量，若以全球計算，10.5億頭牛所產生的溫室氣體更是驚人。
這一切都出於我們對肉食的貪戀。想想看，若能省下一半的肉品消耗，那些飼料耕地就足已供應近10億缺糧人口的需求。現在起，減少每天的肉食消費，就能減少溫室氣體排放量，健康加分還能拯救地球！
牛放屁也要收錢！
紐西蘭是個以畜牧業為主的國家，也是《京都議定書》的簽約國，在二氧化碳排放量方面，早已達到標準，沒想到卻在牲畜排放污染物管理出紕漏－動物放屁時釋放出來的甲烷，成了紐西蘭溫室氣體污染的最大禍首，而甲烷對於溫室效應產生的影響，甚至還是二氧化碳的20餘倍！因此紐西蘭政府制定「放屁稅」，根據畜養牲畜的數目，農場主人必須要繳納定額稅款。雖然聽起來不可思議，但如果知道英國的反芻動物所排放的甲烷，達全國總排放量的25%，紐西蘭動物的排放量高達全國總排放量的一半，便知道其中之難處。
針對此現象，澳洲科學家試圖藉由疫苗的研究，來解決此一環保問題。他們對上百萬頭牛展開了一項研究，利用藥物注射抑制動物消化系統的有機體活動，雖然這並不會阻止牛羊放屁、打嗝，但是卻可能減少20%的甲烷排放量，讓地球的溫室效應能夠得到控制。這就是為什麼紐西蘭政府想要以課徵稅賦的方式，增加甲烷排放減量研究經費，而能對減少溫室效應提出有效的解決計畫。
牛糞發電
雖然牛打嗝放屁惹來這麼多爭議，但有些國家的農民仍能反敗為勝，展開拯救牛糞大作戰。畜牧農場上，上萬噸堆積如山的牛糞，只有少部分成為堆肥派上用場。其他多餘的牛糞怎麼辦呢？聰明的酪農將它們透過加熱，轉成沼氣（甲烷氣），便能發電囉！
英國首家「牛糞發電廠」在2002年7月18日正式投產運行，這些發電用的牛糞來自當地28個養牛場，電廠供應附近的學校、醫院甚至一個游泳池所需的熱水。這個電廠共有兩台沼氣發電機，發電量完全能滿足當地900多戶人家的需要。美國佛蒙特州的一家農場中，利用1500隻奶牛的糞便發電。預計將供應330個家庭的用電量。加拿大安大略省的大型奶牛場有750頭母牛，牠們的牛糞預計可供電給800個家庭。未來說不定你家中的電，就是來自這些牛糞，想想看，用牛糞煮出來的牛肉大餐？
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