2014年4月21日台中訊，廖靜蕙報導
位於中國廣東外海的東沙環礁群島，面積約500平方公里，孕育豐富的地質、自然資源，2007年成立海洋國家自然公園之後，相關的研究調查不停歇。去年幾項調查，初步了解東沙環境約在8000年前開始堆積，但是架構與典型的環礁不太一樣；在潟湖口周邊的海草床，是鯊類重要的繁殖場；而東沙島的植被、淡水與陸地，提供東亞候鳥休息與覓食的服務功能。
解開東沙環礁的成因
高出周圍海床約400公尺，直徑約25公里，面積約500平方公里的東沙環礁，形成原理為何？
19日在海洋國家公園保育成果發表會上，自然科學博物館博士宮守業發表研究報告時指出，珊瑚礁有裙礁（atoll）、堡礁（barrier reef）和環礁（fringing reef）三種。如衣服下擺般直接附著於島嶼的是裙礁，與島嶼之間由海水相隔的是堡礁，中央沒有島嶼，形如甜甜圈的珊瑚礁就是環礁。
達爾文認為這三者是演化的關係，如果島嶼所在的海底沈陷速度比此慢，珊瑚礁即保持接近海面的狀態，裙礁即逐漸變成堡礁，進而成為環礁。這個理論直到近代幾次鑽探，得到初步證實，由玄武岩形成的火山島在5000萬年之間沈降1400公尺，平均每年0.03公釐的沈降速度遠小於每年1.5公分的珊瑚成長速度，珊瑚才能配合島嶼的沈降，向上方成長，形成現在的環礁。
到了1974年地質學者Purdy提出新的理論，認為全新世環礁的基底，在更新世時期受喀斯特作用影響，形成外緣高於內側的環狀古地形。
為了瞭解東沙環礁和東沙島是怎麼形成的，國立自然科學博物館副研究員宮守業研究團隊，在東沙環礁上鑽了5孔岩心，深達20-23.3公尺，鑽穿全新世，進入更新世。研究團隊在岩心中選擇16件合適的珊瑚化石進行分析，顯示東沙島最早的珊瑚化石約為8150年前。
初步研究結論顯示，東沙島形成方式，完全由沈積物堆積而成，並非由珊瑚礁構成的基底。東沙島在礁台內側的成因，是因沈積物堆積較快，堆積方式大多為上積，並無由外向內，或由內向外的前積現象，較符合Purdy的假設。
以檸檬鯊監測海洋生態
東沙群島冬天南海的表層海流，在東北季風期間形成「南海暖流」；另一方面，黑潮支流則於東沙環礁東部湧升，不同的洋流，將原本棲息在不同地理環境的生物匯集匯集於此，孕育豐富的海洋生物。經成功大學生命科學系教授王建平研究團隊調查得知，有685種魚種，生物多樣性豐富。
研究團隊並以食物鏈消費頂端的軟骨魚類為主要研究調查對象，以監測生態環境。
已知圍繞在東沙島的軟骨魚類，約有6～7種，包括真鯊科的汙翅真鯊（Carcharhinus brachyurus）、黑邊鰭真鯊（Carcharhinus limbatus）、尖嘴檸檬鯊（犁鰭檸檬鮫）（Negaprion acutidens）、鱝科之納氏鷂鱝（雪花鴨嘴雁魟）（Aetobatus narinari）、魟科之邁氏條尾魟（Taeniura meyeni）、費氏窄尾魟（Himantura fai）、鬼土魟（Dasyatis lata）等。
其中又以檸檬鯊族群數量最穩定。檸檬鯊屬於檸檬鯊屬，除了尖嘴檸檬鯊，還有短吻檸檬鯊（又稱美洲檸檬鯊）二種。研究團隊歷時一年多的調查結果，發現東沙環礁國家公園棲息著數量穩定的檸檬鯊族群，且以幼鯊數量最多，數量約在300～400尾間，體型多在60～100公分，為3齡內幼鯊。
東沙島周邊1千多公頃的海草床，正適合檸檬鯊繁殖的棲地。東沙島內有小潟湖並有一開口與環礁潟湖相通，在春季時可發現成鯊進入海草床洄游，推測可能是為了進行生殖行為。幼鯊會透過漲潮時分，進入廣大的海草床覓食，因此在東沙島西側潟湖口很容易觀察到它們的身影。
王建平說，檸檬鯊懷孕約需10～11個月，一胎約生6～12隻，雄雌成體長約2公尺，國外最高紀錄是3.8公尺；從意外死亡的4隻個體解剖得知食性，檸檬鯊不挑嘴，是機會主義者，有什麼就吃什麼。從12隻檸檬鯊檢驗出的基因型，顯示基因歧異度高、具多樣性，是否跟其他區域的族群交流，有待進一步了解。
東沙鳥類名錄增加至270種
遷徙鳥類是東沙島重要生態資源與特色，島上已知僅有白腹秧雞一種繁殖鳥。東沙環礁國家公園自2011年止共計發現有257種鳥類，去（2013）年委託高雄師範大學地理系副教授羅柳墀研究團隊，了解鳥類遷徙利用的情形，在島上進行繫放。
去年共紀錄44科181種，其中13種是新紀錄種，名錄增加到270種。繫放成果共32科87種356隻，307隻為新繫放個體，30隻回收，其中一隻是香港繫放的躁鵑。
※註釋：
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