作者：廖靜蕙
鑲嵌於縱谷的吉哈拉艾水梯田，群山擁抱，形成獨特唯美的景觀；水梯田具備濕地生態服務功能，不但生產供給萬物的糧食，並能調節水資源，更是文化實踐與傳承的現場。
讓pakalongay為遊客導覽
學校放寒假之前，由東華大學副教授李光中研究團隊協助下，與豐南社區居民一起合作成立的pakalongay小小解說員課程（註），由即將畢業的星憲與偉程，帶著更小的pakalongay們走訪吉哈拉艾，以沿途解說來展示他們學習成果。
要一睹美景，得靠雙腳力行，沿著產業道路，孩子們講解路旁的植物，樹豆在此時開滿黃花以及豆筴，再過一段時間，就有樹豆湯可喝。
路邊的桂竹叢，不但可用做竹筒飯的盛裝器具，過去Fayi、Faki上山途中，也會砍來當作登山杖，打草驚蛇、開路，節省體力。平常讓人不敢碰觸的姑婆芋，卻是蜜蜂螫到時，最佳解藥，將揉碎的葉子汁液塗在傷口上，可酸鹼中和、以毒攻毒！這些經驗交給弟弟妹妹們，以後就可悠遊山林。
80年歷史的房子，依稀可見由泥土、稻子、黏土鋪成的牆壁，樑灰臂栗構成的骨架，雖然學校有土木工程課，但族人就地取材的生態智慧是課本學不到的。在星憲的解說下，房子的故事也傳遞給弟弟妹妹們，不忘部落中所擁有的資產。
水梯田：文化傳承現場
通過房子不久，就是由群山擁抱的水梯田，開闊美麗的景觀，細緻交錯在山谷間。適合一個人走的田埂為水梯田鑲邊，正值休耕期間，孩子播種的油菜籽開花，十分美麗。
水梯田的保存是保留著原住民傳統農耕，如何割稻、管控水、觀察天候，其實和環境息息相關，也保存了米粑流的文化。即使部落已普遍使用現代耕技術，仍會保留一塊公田，維持部落傳統農耕以及生態智慧的傳承。
在阿美族傳統中，每到作物收割，聚集全部落的人「米粑流」，重要而神聖。阿美族的水稻耕作技術將過去漢人使用的農法，和阿美族傳統農耕混合在一起，在耕種過程中，將田曬乾，乾裂，讓稻穀的根部往下找水，因此根抓土抓得很深；「Mikolas」──除草（台語搓草），則是切割稻子和稻子之間連接在一起的根，讓根部實實在在的往地下長；收成之後的稻米使用傳統日曬，雖然產量少，卻能將這些知識技術傳承下去，創造的價值遠高於收成的價格。
深山中種水稻的利器來自源源不絕來自秀姑巒溪源頭的泉水，先人們為了引入這股水利，花費了不少心力，
「吉哈拉艾」於前（2013）年5月，由縣府依文化資產保存法登錄為文化景觀，範圍包括石厝溝溪流域內的百年水圳、水梯田以及險峻獨特的地質構造。吉哈拉艾也獲選農業委員會林務局「台灣地景百選」中，台大地質系教授陳文山表示，地質公園所談的地景，除了地質地形，人文歷史是並重的，強調的是人與地景的關係，包含人的活動在內，非僅止於一幅靜態的圖像。
口傳民族植物
星憲說，清朝以前，都是種旱稻、小米，漢人來了之後，才開始種植水稻，水圳已有百年歷史，1928年先人開鑿的石門圳，已與山崖融合，看不出人工的痕跡。水圳是由前人在腰際綁上黃藤心，從懸崖倒掛下來，在懸崖間搥打出來的水圳；從源頭以三角板測量水平，避免一高一低，水就流不下來了。
山林不但孕育著純淨水源，還銘刻先人利用的痕跡，pakalongay們要能正確的以阿美語說出植物名稱，還要知道用途。
阿美語「oway」是指黃籐，可以細削成為綁梁柱的繩子，藤心可以煮；山棕（dogec）可做成掃把以及蓑衣擋雨；血籐（sangla）則可做扣子以及刮痧板。可維持3個月彈性做成陷阱的植物則有黑炭樹（olalip）以及春不老（emoy），至於樹幹太滑，連擅長爬樹的猴子都不爬的樹是九芎（toli），是最佳的能源，用來燒柴。櫸木（tilepes）則是家具，如桌椅最好的林材。
不缺水秘方
水梯田面積約有15公頃，就靠著由百年水圳源源不絕輸送，曲折蜿蜒的6條水圳，總長約4,100公尺；不缺水的秘訣，除了保護山林，還有殷勤的維持水圳暢通。宋雅各解釋，水梯田的耕種者大家分配時間，每隔3～5日就必須輪流巡視水圳，適時的維護或通知師傅來修理。
這些水下滲到田裡後，一部分蒸發，大部分則儲存於地下，循環不息。
被群山環抱的豐南村，屬於高山盆地。東華大學自然資源與環境學系副教授李光中解釋，此處屬於構造盆地，順著地層就流到下游，地質傾斜，下雨就流到山谷來，沿著水圳往上游溯溪，越往源頭水越少，卻能看到石頭縫冒出泉水來，森林涵養、地層頁岩不透水，地下水便順著岩層，一路下來，進入水圳，流入水梯田中。
豐南社區發展協會理事長王晉英說，研究人員分析水質，發現大腸桿菌值偏高，這與水道長，沿途落葉、野生動物的糞便多，或死掉的青蛙螃蟹有關，不過只要將水煮開就可以了。然而，居民長年來直接飲用，似乎已經練就適合的腸胃，常於工作之餘生飲。
在地智慧日日實踐
吉哈拉艾導覽指示畢業典禮必須通過的其中一個項目，這一天，Pakalongay的期末考，包括辨識野菜以及魚種，要能撒網捕魚、採集野菜，還要生火煮食，再端上熱騰騰的野菜湯給長輩們享用。
最後，孩子們跟著Fayi編織掃帚。他們先採集周圍環境中的五節芒草，再由高階的Pakalongay將這些芒草捆出束，一束一束的芒草束，最後由Fayi們，熟練的綁成掃帚，收編得精細，有如藝術品。
長輩們解釋，這些掃帚是用於室內或曬穀場穀粒都收完之後，最後將最細微的粉塵帶走的利器。完成的掃帚成為孩子們的禮物，Pakalongay們興高彩烈的帶著掃帚陸續回家，過不久，Pakalongay們要到水梯田插秧，隨著歲時守護土地。
吉哈拉艾水梯田蘊藏著先人的智慧，這些智慧隨著四季運轉，體現在族人生活習性中。李光中即指出，在地智慧是每天的日常生活實踐，並以身教、示範，傳承下去，居民視為自然而然，沒有什麼特別的道理；在陪伴的過程，引導居民將隱藏在日常生活中的知識，訴說出來，而得以整理流傳。
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