位於宜蘭太平山與大元山間的翠峰湖，海拔1840公尺，是台灣面積最大的高山湖*，形成原因至今不明。因地勢及海拔高度影響，年雨量高達4,000毫米，長年壟罩在霧中，即使是晴天，過午就可能就飄起薄霧，增添神秘感。由於景色優美，終年維持與山下相差10度的舒爽氣溫，伐木時代終止後，便規劃為太平山國家森林遊樂區的一部份，因其絕美的景觀以及完整的森林生態系，終年吸引不少慕名而來的遊客。
翠峰湖可及性高，又因太平山步道系統四通八達，吸引不少遊客前來朝聖。只是多雨多霧的條件，可不是每一趟路都能一睹容顏！沒關係，林務局羅東林區管理處修築的環山步道沿著湖畔而行，總長達15.5公里，周邊是經歷砍伐後，於1968年重新種植的人工檜木林。沿著步道散步總能挖掘周邊驚喜。
翠峰湖。圖片來源：林務局
百花盛宴
隨著季節流轉，周遭植物帶來不同季節的訊息，為湖畔增添色彩。例如，2到3月翠峰湖畔展現初春白色花海，像是少見的太平山白櫻、白花八角、有如壺狀風鈴的白珠樹花朵，更有寬尾鳳蝶唯一的寄主植物台灣檫樹長出青嫩的新芽。
毛地黃。圖片來源：羅東林區管理處
到了3、4月，台灣一葉蘭、玉山懸勾子、裂緣花、台灣胡麻花等花朵綻放。5月倒鐘型粉紅色的毛地黃，讓翠峰湖顯得清純甜美。毛地黃原生於西歐，葉片含有劇毒，日本人將之移入台灣山區，已成馴化種。
此外，步道綾線上的台灣杜鵑，開出粉紅色的花苞，昆欄樹也抽長出新芽。昆欄樹是非常古老的樹種，約2億多年前的孑遺植物，又稱為活化石，是台灣霧林帶中的指標植物，目前全世界僅分布於台灣、韓國、日本以及琉球。
6到7月則是守城滿山紅、巒大花楸登場。守城滿山紅屬於杜鵑花科，就如它的名稱一般，淡紫色的細長花冠，團團頂生在枝頭。潔白的巒大花楸花朵謝了之後，9到10月的結出紅豔的果實，以及滿樹的羽狀複葉轉成紅葉，那濃郁的赭紅一點也不輸即將在11到12月登台的台灣紅葉槭變葉大秀。
苔蘚世家
來到翠峰湖，先了解此地的特色。翠峰湖有非常豐富的生態資源，白耳畫眉、冠羽畫眉、灰喉山椒鳥類種類相當多，湖區是鴛鴦所分佈的最南限，也規劃了鴛鴦水鳥保護區，生態保育上更具重要地位與意義。
連綿的苔原景觀令初次來訪的遊客震憾，彷彿置身寒武紀。攝影：廖靜蕙
高海拔湖泊溼地的苔蘚植物，相當具有指標性。由紅檜、扁柏以及柳杉構築的森林，終年鬱閉，成了苔蘚植物與蕨類的天下，溪溝內苔蘚類生長茂密，翠綠而質地柔軟且保水性強的泥炭蘚遍地，叢生在高大聳立的檜木林間，形成一特別的環境景觀。初次到訪的遊客，不免因連綿的苔原景觀而震憾，彷彿置身寒武紀，由原始植物主宰整個世界的時代；林管處貼心地舖設枕木，引導遊客使用踩踏，止滑之外，也保護這些嬌嫩的苔蘚植物。
翠峰湖的狹葉泥炭蘚（Sphagnum cuspidatum），以及似乎已成留鳥的白尾海鵰，構築出獨特的生態圖像，有別於其他區域。白尾海鵰原本在溫帶海邊物種，到了台灣就生活在高緯度的湖泊。
依據台灣猛禽會的資料，宜蘭太平山翠峰湖自2002年至今，穩定有白尾海鵰成鳥的紀錄。白尾海鵰繁殖於歐亞大陸的高緯度地區，偶爾蒞臨台灣這熱帶小島，在台灣屬於稀有的冬候鳥。
翠峰湖的水源主要來自雨水，也是野生物重要的水資源。湖區內的野生動物包括台灣獼猴、山羌、野豬、飛鼠等數十種。
翠峰湖周邊有許多步道系統，來到太平山，不妨夜宿國內第一間獲環保署「金級」認證的環保旅館。屹立海拔2000公尺的太平山國家森林遊樂區旅館，除了符合節能、減碳、節水、廢水回收、排煙、除臭、噪音、採購綠色產品等等相關規定外，2013年5月起，餐廳食材即與宜蘭地區的在地農戶及宜蘭縣農會合作，特別選購在地、有機蔬菜。遊客不但可以吃的安心、健康，且配合在地當令節氣蔬菜，品嚐最新鮮、最可口在地風味佳餚。
到此住宿，旅客雖需自備盥洗用具，續住時不更換床單，南來北往的遊客依然稱讚到彈舌，全力配合這項政策。因為「無痕山林」人人有責又隨手就做得到，何況有這麼多健康好吃的餐飲。
流金歲月
翠峰湖曾是林場經營的年代，林場工作人員與眷屬聚集的重要據點。早期翠峰湖一帶屬於大元山工作站管轄，1974年，太平山與大元山的運材軌道在中興崗接壤，此後因資源開發完成，大元山工作站裁撤，統一由太平山林場管轄，而晴峰線、三星線接壤的運材軌道，後來也改建成現今的翠峰景觀道路，直接連接太平山與翠峰湖。
見晴步道。攝影：廖靜蕙
翠峰湖在林場開發時期，經大元山工作站輸出的原木，在羅東初步處理後外銷，賺取外匯支持了當時較為貧困的台灣，也為後續經濟起飛帶來基礎。如今周邊林業沉寂了，它依舊發揮著森林生態系服務功能，接近太平山、翠峰湖以及周邊的步道，無論是走入山毛櫸國家步道，欣賞進450公頃的台灣水青岡純林，或沿著見晴步道的鐵軌漫步，體會這條全世界最美的步道的美景，回想過去伐木時代的人與事，時光似乎也停駐了。
1979年由鳳飛飛、梁修身及劉尚謙等人擔綱主演的電影《春寒》，即以太平山以及翠峰湖為場景，訴說台灣抗日的故事，這也是鳳飛飛首度飾演女主角，雖然故事內容非關史實，歷經35年，今年影片修復時，國家電影資料中心與羅東林管處特別選擇在羅東林業園區播映，翠峰湖完整的面貌重現，幾乎與今日差異不大；影片也重現鳳飛飛年輕時代，令數十位鳳迷感動落淚，寫下這段令人懷念不朽的故事。
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