小暑剛過，正是熱度逐漸攀升之際，位於新竹市海山漁港旁的海邊，似乎是最消暑的地方之一，即使日正當中，坐在海堤下遮蔭處，仍不時傳來陣陣涼風。從新竹市客雅溪出海口（港南金城湖）至海山長約15公里的這片廣袤海岸，又稱香山溼地，是新竹市坐擁引以為傲的唯一一座溼地，幾乎可說是荒野樂園。
濱刺麥的智慧
海山漁港旁的沙灘布滿濱刺麥，獨特的形狀有如其名，公花看起來像麥穗，只生長在海濱沙岸，有如球狀的刺四處滾，找到合適的地方就落地生根。為了繁衍後代，公的濱刺麥必須位於上風處，母的濱刺麥則位於下風處，奇妙的是，濱刺麥似乎能預先判讀風向，並以有限的移動能力，事先找到對的位置，讓生命得以流傳。
沙灘上布滿不定根、攀藤植物，馬鞍藤、蔓荊為沙灘增添綠意。而由濱刺麥、黃槿以及木麻黃層次分明的海濱植被，正好形成一幅最理想的保安林，草原、灌木、喬木，一層一層將風沙阻擋在外，也具有消波防洪的功能。
沙雕藝術家
台灣有令人羨慕的海岸，孕育出豐富的底棲生物。根據多年在此地進行環境監測的荒野保護協會新竹分會調查，當地有274種鳥類、蟹類10科36種、2006年從南寮到香山灘地看到的貝類活體共32種，還不包括水裡的。而香山溼地已調查有4種招潮蟹，各個都有身懷沙雕絕活，包括穴口呈現泥塔狀的台灣招潮蟹、喜歡滾沙球的股窗蟹、擅長建造球狀圓形洞口的凶狠圓軸蟹以及隆脊張口蟹等。
其中族群最大的台灣招潮蟹，一聽名字就知道是台灣特有種。目前族群數量較龐大的分布區域為新竹香山、彰化伸港鄉以及台中縣龍井鄉麗水村、台南七股等地區的河口溼地，香山溼地可說是其在西海岸北邊唯一的棲地。
沙灘上偶而可見台灣招潮蟹的泥塔，這些連塔口也填滿的泥塔可預防水分的流失，讓招潮蟹能永保潮溼的環境安然生存。退潮時原該出來覓食的台灣招潮蟹，可能因為風大，未能一睹風采，只能拍下有如藝術創作的泥塔。
股窗蟹密碼
退潮後留下的皺褶，荒野新竹分會專案經理張登凱戲稱為「海浪與陸地吻別的足跡」，間中散佈著一小顆一小顆密密麻麻的小泥球，不知是誰在退潮後的海灘留下這些通關密語，組成的圖案自成一格。仔細分辨，顆粒大小不一，但明眼的張登凱一看就知道是出自哪位大師的手筆，其中又以股窗蟹是箇中好手。
被張登凱稱之為自然藝術家的股窗蟹，退潮後會跑出洞口趕著吸仍帶著水分的細沙，細砂上富含許多有機物質，之後再將口中吐出像小泥球般的擬糞，用兩隻螯往側邊丟，留出一條路，以備不時之需，萬一不幸遇到東方環頸鴴，可預留後路。於是沿著洞口逐漸形成放射線的圖案，不明究裡的人，就算想破頭也拆解不出些密碼。
生存的戰場
對蟹類來說，沙灘有如虎口、戰場，活生生的生存之戰每天上演。令一群人費力行走的沙灘，卻隱藏了許多快速移動的高手。如果形容角眼沙蟹為沙灘上的獵豹，那麼蹬羚非斯氏莎蟹莫屬。行動迅捷的演化，能夠有效躲避鳥內補食的威脅。停留在海山漁港邊，即可觀察到不少覓食的鳥兒，沙灘上東方環頸鴴勤奮地遊走在螃蟹洞口間，小白鷺則停留在河口尋覓一天所需，小燕鷗在港口盤旋，形成生生不息的濕地系統。
養蚵者孤獨的身影
香山溼地是典型的淺型海灣，在飄沙及沈積交互作用下，形成台灣西海岸少見的泥灘溼地，也是最好的蚵場。浸水溪口雖然架了一些蚵架，這一天退潮之後，只有一位老先生拖著圓形塑膠桶採蚵，孤單的身影，以及蚵架與海岸的顏色，都變成黑白色調。
老先生一個人照顧蚵架，他說年輕一輩寧可到工廠，養蚵的事情就留給他。一個籃子大約裝30公斤重的牡蠣，老先生一個人在海邊洗蚵，不時要整個籃子提起瀝乾水，再晃幾下，讓蚵殼都能平均沖洗。
老先生提起多年前因為綠牡蠣的謠傳讓蚵價慘跌，目前一公斤蚵約100－110元左右，和南部差約20－30元。張登凱撈起一個牡蠣，現場剝開檢視一番，證明這裡的牡蠣並未如外傳的是綠牡蠣。
香山曾是北台灣最大的蚵場，也是台灣牡蠣養殖的北限，歷史久遠。曾幾何時卻因重金屬污染綠牡蠣事件重創，再隨著傳統產業人口老化式微，像老先生這樣仍堅持守護蚵田的人已經不多了。
海山罟之夏
另一頭的海山罟水窪邊，聚集不少鳥種。全身雪白只有頭部有黑點的埃及聖環成群結隊的覓食，雖然美麗，但卻是強勢的外來種，疑似從新竹縣的一處遊樂園逸出，也已經建立族群。紅樹林溼地是這裡主要的海邊植被，但這裡的紅樹林多為人為栽種，1997年栽植的水筆仔、海茄苳以及五梨跤，如今海茄冬成為強勢物種，紅樹林擴散面積更超過107公頃。
此地外側灘地上同樣是台灣招潮蟹的棲地，因為紅樹林的擴增，窒息了其活動空間。新竹市政府委託荒野保護協會經過多年的監測，確認紅樹林對於環境的影響，移除行動於焉展開。
這一天，30多位工讀生頂著熾熱的艷陽，正與紅樹林搏鬥。這群透過荒野網站招募的工讀生，必須先接受潮汐、紅樹林植物辨識課程後，才能實地操練，荒野新竹分會專案負責人張登凱花了2周陪同操練之後，才真正能獨當一面完成任務。
這項工作十分辛苦，一天只能工作4小時，工作時間還必須配合潮汐，安排在退潮期。參加移除工作者必須能分辨海茄冬與水筆仔，水筆仔在厚皮質都有生長點，因此必須連根拔除，而海茄冬則砍掉莖幹即可。
紅樹林成敗一念間
強勢物種的紅樹林會讓地質泥濘不堪，讓原本多樣的灘地逐漸單一泥化；此外，也造成河口阻礙，水流不易。每當豪大雨時期，河水因不易快速排入海中而氾濫，沙灘底質也隨之改變。放眼望去，海山罟的台灣招潮蟹棲地，幾乎被紅樹林佔滿。
另一方面，不斷成長的紅樹林植株會攔阻垃圾，產生小黑蚊。位於海山漁港北方2公里的美山社區，緊鄰香山溼地，居民即為「黑金鋼」（小黑蚊）所苦，要求市府進行清除。
市府則計畫利用今年兩個月暑假期間，以工讀方式疏划海山罟區4公頃、美山區5公頃，讓溼地發揮排水滯洪、生物多樣性功能。
具備沙質、泥質、礫質、河口以及紅樹林等多種棲地型態的香山溼地，黃昏美景被列入竹塹八景之一。2001年12月新竹市政府正式公告為「濱海野生動物保護區」，並進行分區管制。依照規定，10人以上活動必須向保育課申請，否則可能處以5－25萬元罰緩！如此重罰並不是為市府增加歲收，而是美景往往一去不復返，千金難買。在尊重法規的前提下，期待來訪者均懷有一顆保育之心，讓這份自然資源永遠流傳。
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