在海邊尋常可見的植物，也能成為餐桌上美味的蔬菜！面對極端氣候表現，在海邊匍匐生長的番杏，能抵過狂風暴雨，具備耐高溫、抗旱、抗鹽化等特質，農委會花蓮區農業改良場經過調查評估，積極推薦給民眾，民眾到海邊走走，隨手就可採集新鮮的夏日蔬菜。
台灣一到夏季，因為高溫，植物生長不易，民眾要吃到清爽的綠色蔬菜，往往事與願違；若再加上氣候極端表現這些不可預料的因素，更讓蔬菜價格攀升，令民眾望之卻步。此時，自然生長又能對抗逆境的野菜1，成了最佳救援；而生長在海邊，平時少受到重視的番杏，正具備此特質。
沿著台11線花東海邊沙岸隨處都可見的番杏，廣泛生長在東部海邊、耐不良環境的海濱草本植物，原住民常採集食用。番杏為番杏科番杏屬（Tetragonia tetragonoides（Pall.）Kuntze）植物，別名豬母耳、濱萵苣、毛菠菜、洋菠菜，肉質，屬於一年生草本，一般生長於海灘上，莖葉肥厚，嫩莖葉可以食用，口感類似菠菜，最宜在春夏季節採摘炒食；民眾也會用之於皮膚及胃用藥。
作物改良課副研究員全中和說，番杏生長在海灘，具特殊之鹽鹼、乾熱高溫環境之耐性，生長期長，在台灣地區夏秋高溫多颱風季節，缺乏夏季蔬菜時，是它生長最旺盛的時期，可視為最佳救荒野菜種類之一。
海邊看到野生或種植的番杏植株高約10公分左右，會生出側芽約5－8支，抽長後即可陸續採收，摘取上部5－10公分的嫩莖葉，基部會再次萌生新芽；番杏每1－2週可採收一次嫩莖葉，品質幼嫩可口。若超過時間採收，則莖葉過老，就失去風味。
全中和表示，番杏種子遇到濕潤環境很容易發芽，對土壤要求不嚴，在有機質豐富、保水保肥力強的壤土上生長更好，宿根栽培可以採收多次；採收後不易脫水萎凋，包裝後以5－10℃冷藏可以保存2週以上，不會影響外觀、品質。
台灣夏天最適合品嘗野菜，經過演化適合台灣氣候的原生蔬菜，此時仍欣欣向榮，不用擔心颱風天吃不到綠色蔬菜。全中和推薦台灣夏季野菜，如過貓、山蘇、龍鬚菜以及赤道櫻草2，都營養充足，又能適應氣候條件，民眾可多加品嘗。
注
1 本文所指「野菜」，之前農試所也稱為「原生蔬菜」，都是指在特定地區自然形成或由他地區引入經過馴化的食用植物，有些已經栽培成蔬菜作物，也有些仍處於半野生狀態的植物。這些被引薦到餐桌的野菜的特性還包含非人為篩選物種、可粗放栽培、未經過度改良，通常具有耐候性，並具高營養價值。
2 赤道櫻草由亞洲蔬菜中心引入台灣，但卻是入侵性強的雜草，野外發現必須通報幾個國際組織。目前台灣已有農民種植，農試所強調人為田間管理，不鼓勵放任導致植栽逸出。
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