剛過完中秋節，官田的菱角田水雉的幼鳥逐漸邁出腳步，揮著小小的翅膀，接續飛離曾孕育著小小生命的巢，預言著菱角熟成豐收，該是農民辛勤採收的季節。
原為了保育水雉而成立的「台南市水雉生態教育園區」，在民間、企業以及公部門的合作，曾創造令國際豎起大拇指的保育成效，沒想到因為附近農田改變種植農法，由插秧改為播種，摻毒的種苗連續兩年造成水雉集體死亡事件，尤以園區的東、西側最嚴重。
幸好，農委會林務局第一時間介入處理，並且邀集慈心有機農業發展基金會進駐官田，推動「官田水雉農田棲地經營管理計畫」提供補貼，讓農民冬季水雉聚集期間以插秧方式播種，且在2月前不灑藥；休耕田地則保持水田樣貌讓水雉得以覓食。
前（2010）年首先針對園區東側18公頃農民補助，死亡隻數明顯下降到51隻，去（2011）年底針對西側17公頃農民，總共35公頃左右土地以一分地1000元補貼；今年（2011年底到2012年初）普查結果，不但水雉族群數增加到485隻，死亡的水雉數量也降到5隻。
5隻死亡的水雉，雖是零散分布，從表徵觀察，仍然與農藥中毒有關，其中有1-2隻應為幼鳥，這說明綠色保育概念扎根的重要性。慈心基金會持續去年綠色保育標章精神，持續鼓勵、邀請農民有機生產，今年加入綠保的農民由去年的7戶3.22公頃增加為18戶9.11公頃。
以水雉之名
雖說保育水雉，不如說是水雉搭起了保護傘，護佑棲地復育後得以生存的野生動物。初秋有點涼意的夜晚，走訪官田一帶的菱角田，沿著葫蘆埤公園旁產業道路的農田漫步，讓感官吸收來自農田的訊息。
沿路大多為慣行農田，偶有蟲叫聲外，顯得十分安靜。但來到綠保契作田時，過去架構台灣農村生態系的野生動物，鉛色水蛇、台北赤蛙、在遠處跳躍的金線蛙、小雨蛙陸續報到，負子蟲公蟲，背上的卵正逐漸孵化為小蟲；還有會從腹部腺體噴出醋酸禦敵的台灣鞭蠍；草花蛇費盡心思覓食的舉動，令人心生愛憐。
農曆9月是菱角盛產期，農民辛苦採收的蹤影，隨處可見。白天正是菱農忙於採收之際，沿路的菱角田裡，四處可見婦女跪在菱角田採收紅菱。男人則在路邊整理採收後的菱角，清洗、秤重分袋，然後放上貨卡，送抵消費者的餐桌。
沿路嗅聞到農藥特有的氣味，久久難以釋懷。即使如此，葉片上仍難以逃避的遺留著福壽螺粉紅色的卵。不過，園區主任翁榮炫表示，水雉以及部分水鳥這些台灣在地物種，經過多年的訓練，已經嘗到福壽螺的滋味，扮演起天敵的角色。
菱角田因與水稻輪作，採收時必須採跪姿。或許是感謝上天給予種植菱角帶來的好收入，綠保契作農余丁安說，跪著採菱角有謝天謝地感恩的意味，農田中豎著傳統以樹枝挾著紙錢敬奉土地公的作法。而此地因烏山頭水庫以及嘉南大圳，水源不成問題，數十年前農民發現一期改種菱角收成不錯，並蔚成風氣，造就了官田獨特的菱角產業。
飛到生態教育園區
作為水雉保育的重要據點，占地15公頃的台南市水雉生態教育園區，不但保護水雉，更因為棲地經營維護，更保護了渡冬的水鳥。隨著濃濃的秋意，一波一波的東北季風，將帶來避冬的候鳥，繼8月來的蒼鷺、鷹斑鷸過境，9月初的紅尾伯勞，現在濕地上又增加了池鷺、田鷸，而雁鴨、小水鴨也快來了。根據園區所進行的調查，約有20多種水鳥使用這片濕地，持續抵達的候鳥讓冬季時節更顯得熱鬧非凡。
今年在園區裡繁殖的水雉再度破記錄，91隻成鳥（24隻雌鳥、67雄鳥），產了120個巢473顆卵，孵化342隻雛鳥，截至活動當天，雛鳥存活及長成幼鳥共256隻。幾隻提早繁殖結束的水雉成鳥，已開始轉換成冬羽了。換羽中的水雉，會有一段時間（約3~4週）飛羽全數脫落而無法飛行，樣子跟「長尾」的繁殖羽極大不一樣，樣子十分有趣。
新增水池讓更多水鳥使用
經過幾年來的嘗試，在掌握水雉以及渡冬候鳥的棲地上，工作人員的掌握度更純熟了。為了讓水雉的棲息環境不受影響，去年開始，清除強勢的挺水性植物，包括荷花以及粉綠狐尾藻。
園區剛成立時，曾至泰國取經借鏡，並引進數種認為適合水雉的水生植物，包括荷花。只是幾年下來發現水雉利用荷花的情況不如預期，再加上荷花蔓延的速度過快，密集生長的荷葉遮住陽光，使得底下的水生物無法進行光合作用，生物相反而凋零。
粉綠狐尾藻也因繁殖速度太快，每個枝節都可落地生根，水雉、紅冠秧雞等水鳥拔草築巢，更助長狐尾藻繁衍速度，逐漸蔓延的粉綠狐尾藻使得其他浮葉性植物消失。
園區這兩年大力整頓8、9號水池，今年鎖定荷、藻根除，不但動用大批人力，甚至放曬乾9號池，以機具連根剷除蓮藕，志工們也因此吃了很多蓮藕。
翁榮炫說，未來的管理將著重水的管制，配合春秋季雜作、1、2期稻作水，再加上4月完工驗收的台糖第15號水井，應可讓水源持續不輟，維持濕地生態。
除了鳥住得安心，解說教育中心的硬體設備也做了修補，教育設施及解說教育中心都進行了修繕，增強教育解說的功能。
吃菱角助水雉
園區趁著水雉繁殖尾聲，9月16日舉辦「菱角鳥生態季」活動，翁榮炫表示，園區的面積有限，水雉的族群與菱角田存榮息息相關，若沒有菱角產業，台灣水雉的未來堪慮，因此鼓勵民眾吃菱角助水雉，提振菱角種植。
園區也於10－11月，中秋節過後的菱角盛產期，舉辦「採紅菱」親子體驗活動，邀請民眾動手採菱角。翁榮炫說，採摘菱角是為了讓菱角長得更長更綠，讓水雉到冬天還有菱角叢可以住。
沒有地址的園區
然而，水雉生態教育園區一直面臨著很尷尬的事情—這麼多年來，沒有地址。於是，當民眾詢問「水雉園區在哪裡？」時，工作人員只能說明大概的位置，在台南市官田區，隆田火車站、官田國中附近，對外地人來說還真是不容易找到。
沒有地址的園區，平白增添了浪漫的想像，穿花尋路只為了一睹凌波仙子的翩翩風采。水雉為官田譜寫的歌，是永續農業之歌，走訪官田，來聽這首生物多樣性之歌！
※本文轉載自《台灣溼地網》
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