立冬的嘉義東石，陽光仍然燦爛，正是來一趟溼地之旅的最佳時刻。距離鰲鼓溼地森林園區開園還有兩周，東石鄉沿路，到處都有酬神敬鬼的廟會，鑼鼓喧天好不熱鬧。進入四股村也能感受到熱鬧的氣氛，除了廟會之外，因為溼地慕名而來的旅客讓社區騷動起來。四股聚集海口人與鳥仔
一進入社區，就被裝置藝術所吸引。四股社區是典型的農、漁村社區，是最靠近鰲鼓溼地的村莊，幾年前透過農委會水土保持局農村再造，藉由去（2011）年文化部「藝術界入空間」計畫，將鰲鼓溼地與四股社區改造為「海口人與鳥仔的純情夢」，兩位藝術家盧銘世、蔡英傑賦予廢置的蚵殼、水管、鋼筋、保麗龍、漂流木新任務，讓社區變身為兼具生態、人文、藝術的觀光景點。
由嘉義林管處舉辦的社區巡禮活動，吸引近百位民眾參加，分為4隊，在當地解說導覽員引導下，體會四股人文風情。總幹事陳文賢表示，四股代表著男女老幼四股力量，也意味著教會、社區、溼地團結共生。
社區巡禮體會漁村風情
從社區唯一一家掛有菸酒公賣局招牌的柑仔店，以及小貨卡載著的生鮮蔬果，窺見村民生活消費型態。貨卡上務實的收錄村民生活所需的食品，每周兩次，提供最新鮮的產品。
看到顧客成群上門，柑仔店老闆溫溫的笑著。和都市連鎖超市擺設方式不同，店裡幾個塑膠罐裡放著梅心麥芽糖、梅子餅等傳統點心，也有一般超市買得到的七七乳加巧克力，還有一些冷飲、日用品，老闆還會陪消費者聊天，有問必答，和城市冰冷缺乏互動的購物天差地遠。
一天沒來幾班公車的候車亭，做了很多裝飾，吸引候車者的目光，忘記候車的寂寥；一旁還有球狀的展示牆，集合了許多人、自然、生物的圖片，意味著這個多元的世界。經過辛勤挖蚵仔的民家，忍不住好奇探詢，蚵農還會將現挖的生蚵給旅客品嘗，這時也可現場購買最新鮮的蚵仔帶回家喔！
陳文賢說，東石有三寶，溼地、候鳥、牛奶蚵；而溼地也有三寶，就是黑面琵鷺、高蹺鴴以及反嘴鴴，這三寶可不是每個溼地都得見的，而四股居民已深深領略鎮地之寶的珍貴。
展示館提供環境教育
除了社區巡禮，東石自然生態展示館內，一群來自下楫、港口國小約60位小朋友正忙於創作。創作的素材大多來自撿拾天然廢棄物，蚵殼、樹枝、樹葉，再以水彩補足意象。雖然是假日，下楫國小校長湯慧屏仍親自帶著30幾位小朋友來參加，他說，當地大多為漁村，孩子透過活動體會自己生活周遭的產業以及自然環境。現場有6小組，透過團體合作，成品一點也不遜於當代藝術作品。
東石展示館原為下楫國小鰲鼓分校校舍，自從2006年廢校後，為增加閒置校舍使用效益，而將產權移轉林務局運用，如今已然為當地環境教育重心。
館內設有地板投射區、固定式展區、漁村文化展示區、動態展示區；投射區有如一塊小小的溼地，有洞穴、沙地，踩上投射區，會顯示腳印，一旦有模擬生物在附近，就會躲起來。目的是讓孩子知道，一舉一動造成溼地生物的影響，藉此說明保育觀念。另外還有觸控螢幕，每個畫面約有十幾種鳥類、貝蟹類，點選畫面上的物種，就會出現說明。
最近，居民更在館外廣場前的華盛頓椰子上發現群聚的高頭蝠，因椰子葉部分枯萎脫落露餡了，才得以觀察並攝影記錄。喜與農田、校園為鄰的蝙蝠，有些會啄食害蟲，對農業有功，卻常因棲地破壞、農藥等因素而逐漸消失，此地卻聚集上百隻高頭蝠，當地居民都大呼，實在太有「蝠」氣了！相較於西方國家將蝙蝠視為邪惡的對象，台灣是個懂得惜蝠的國家呢！
與民間團體合作經營
園內另一個觀海樓則位於東石農場西北隅，同樣進行著導覽解說。3層樓建築，昔為台糖公司倉庫，為全區置高點，可鳥瞰農場濕地範圍，也是觀賞日落最好的地點，入口處的魚鷹翅膀入口意象，呈現鰲鼓濕地森林園區眾鳥歡棲的景象，此地有溼地也有森林，水鳥、陸鳥齊聚，其中又以黑面琵鷺與黑翅鳶最具代表性。
森林生態系的鳥種黑翅鳶，原本是候鳥，2001年在鰲鼓發現繁殖紀錄，一變為留鳥，是台灣的新移民，不但鳥友報以熱情，也成為當地嘉義鳥會的象徵。
包括東石自然展示館在內，兩個展示館目前皆委託給國際水利環境學院（TIIWE）經營管理，負責館內的解說及舉辦環境教育等活動。
與社區共生的保護概念
除了來一趟社區人文巡禮，或讓孩子們參加動靜皆宜的營隊，也可以有不同的假期體會。即使日正當中，仍有來自台北以及當地社區約20位志工，選擇貢獻出假日，移除外來入侵種銀合歡守護鰲鼓。
這是由嘉義林管處與野FUN生態實業公司合作的生態工作假期，嘉義林管處為了讓居民能參與溼地的經營管理，除了兩個展示館委由民間社團經管之外，社區以及園區則開放，成為社區發展的領域。希望溼地的畫設能讓居民體會到好處。具有多年社區陪伴、社造經驗的野FUN生態實業公司負責人賴鵬智是嘉義林管處延攬的專家，培力當地社區居民，發展導覽、生態旅遊的服務，甚至激盪出社區獨特產業。
生態工作假期一兼二顧
西堤上原應由雜草、灌木、雜林演替生長，交錯成一個堅固的保安生態系，但現在放眼看去，只有銀合歡以及馬纓丹這類強勢外來種。銀合歡耐旱、耐貧瘠，葉分泌含羞草素抑制其他植物生長，繁殖快、排他性極強又無天敵，很容易形成單一純林，因而降低所生長環境的生物多樣性，也形成保安缺口。鋸除銀合歡只能延緩成長速度，讓其他植栽有機會競爭，卻無法根除。志工們利用假日揮汗工作，即使像徒勞無功的薛佛西斯也要盡力而為。
這是台灣大哥大程式設計師蔡先生第四次參加工作假期，能遠離都市塵囂，接觸自然生態，又能有機會勞力，吸引他一次又一次投入度假當志工的活動。全家出動的陳先生，則是聽從妻女的意見同遊，只見他專注的鋸除銀合歡，不一會兒就聚集一小堆。即使是當地社區的志工，也因了解外來種的生態危害，並且能回饋社區而感到十分榮幸。
人鳥同歡
入冬之後，沿著防汛道路，目視即可賞鳥，豐富的鳥況吸引了大批的賞鳥者，不但是鳥類樂園，也是賞鳥人的天堂。根據計畫記錄及過去研究觀察的結果，基地孕育白鷺、雀鷹、赤腹鷹、灰面鷺、魚鷹、彩鹬、小燕鷗、紅尾伯勞等超過200種的鳥類，近達台灣所有記錄鳥種之半數。如此豐富的鳥況，難怪第一次賞鳥的人，也能上手呢！
現在，當旅客在知名的阿里山看日出，千萬別忘了日落之前抵達鰲鼓溼地，留住最後一抹夕陽的依戀，為北緯23.5度的北回歸線之旅留下完整的註腳。
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