台東市立湧泉運動公園的排水口，一大早就聚集一群家庭主婦，她們穿著魚塭裝，在水中清洗衣物。利用來自地底、源源不絕冒出來的泉水，將衣物洗得很乾淨，曬過太陽之後，還留著大自然的味道，而且節省水電開銷。
炎炎夏日裡，蘇澳冷泉更是民眾嚮往的消暑去處。這些從地表滲透出來的天然湧泉，不但為人類消暑，更能隨時注入濕地，提供乾淨的水源供濕地生物生存。正當台灣中低海拔水域遭受過度人為開發，使得棲息在其中的淡水生物面臨生存威脅之際，湧泉幾乎成為淡水域生物最後的方舟。
從高山上一路往下奔流的泉水，到達山腳、平原，不是匯流成溪河，就是下滲到地底成為伏流，直到沖積扇央，含水層裸露，才又湧出地表，成為人類樂於親近的湧泉，早期常民智慧也反映在這個水循環的過程。
剛從出水口冒出的湧泉，潔淨、低溶氧，幾乎沒有生物存在，適合做飲水之用。上游接近出水口的河段，大家約定俗成用來飲用、洗菜，接著往下游方向洗衣物、手腳、一直到洗尿布，次序井然，隨著這些洗滌程序，河川增加了雜質也增添了營養鹽，豐富了河川生態。
二重埔湧泉種出好米
位於新竹縣竹東鎮的二重埔，農民深信種出好米的祕訣是天然湧泉，因此自發性地維護沿岸河道，勉力維持自然樣貌。源源不絕的水資源，不但育出好米，也逐漸成為當地特色景觀，吸引民眾前來探訪。
小圳溝內的水清澈見底，數十種水草蔓生，維繫水源的潔淨，溪旁還看得到蟹類。維持原始樣貌的溪溝兩旁，也有數十種植被，沿途盡是草澤濕地，為了方便行走，農民只以簡單的木板搭建通道，與原始樣貌幾無分別。
如此完整的圳溝原應保留下來，新竹縣政府卻以都市計畫為名，欲以區段徵收的方式徵收這塊由圳溝環繞的豐富農地。30幾年來，農民見招拆招，一路走來沒有失志，還屢屢種出經典好米，讓人質疑失去這塊糧倉的必要性。
承載基因多樣性的方舟
湧泉濕地不但是孕育安全糧食的糧倉，也是淡水域生物避難處，保留原生魚類和水棲植物的基因多樣化。根據農委會林務局最近一份針對全台44處湧泉濕地研究調查，共調查出29種原生魚類、46種底棲生物、97種水生植物，除台灣萍蓬草外，也發現原生的屏東石龍尾、長柄石龍尾、多孔茨藻、探芹草等稀有植物。另外，還有32科的水生昆蟲。研究人員表示，實際物種和數量更為豐沛。
目前，只有少數湧泉濕地經在地社團有效經營與利用，大部分因位處偏遠而少受干擾。湧泉濕地一直未受到重視，也未針對湧泉濕地的特質發展保育策略。台灣民眾常常走訪的日本九州阿蘇火山，山麓一帶就有大大小小的湧泉，其中知名的白川湧泉，就是在政府和民間合作下成為生態旅遊的重鎮。
24℃的五溝水守護聚落
屏東縣萬巒鄉五溝聚落的五溝水位於沖積扇地形頂端，為大武山下湧泉匯流處，居民傍水而生，因而發展出結合客家文化的獨特地景，因88水災後一項工程將改變河川樣貌而一夕聞名，也帶來轉型為生態旅遊的契機。
五溝湧泉終年維持24℃水溫，在夏季顯得格外清涼。池裡不時可見粗道鱲、條紋二鬚鲃，水草約有20幾種，其中最難得是全球分布稀少的探勤草，而禾本科的類雀椑、玄參科的小花石龍尾等，都屬於珍稀瀕絕物種。
只是88水災之後，因上游開發，使得下滲區面積減少，大量泉水湧入，每遇強降雨，河道兩旁便面臨洪泛之苦。屏東縣政府打算拓寬河道，居民卻認為會改變自然樣貌，建議以分洪替代河道拓寬，讓此地成為自然湧泉濕地公園，並以徵收、租賃支出取代工程費用。在幾位立法委員倡議下，目前正朝劃設為國家重要濕地努力。
五溝湧泉濕地原本是優質水資源，卻因工程開發而使居民必須與水惡鬥，這只是台灣開發思維下眾多類似案例的一個。大部分湧泉皆面臨水源污染、過度利用、水源枯竭、外來種、遊憩壓力或甚至工程建設等人為威脅。
如此珍貴資源若能結合社區保育力量維護是最佳方案，留住自然的水資源，除了留給人，也能分配給生物，讓生命在此生生不息。
遍訪水水台灣
沿著湧泉，也能走遍台灣喔！以下為學者推薦的全台湧泉景點，你也可以這樣訪遍「水水台灣」。
●新竹縣二重埔湧泉、台中市洗衣坑、高雄市柴山湧泉（每年1次，約6、7月）、屏東縣五溝湧泉、屏東縣墾丁國家公園玉泉村湧泉（龍泉橋）及香蕉灣湧泉、台東市琵琶湖、台東縣都歷湧泉、花蓮縣馬太鞍及共和村湧泉、宜蘭縣無尾港濕地
●離島：蘭嶼野銀部落永興農場
※ 原載於《台灣教會公報》第3155期
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